第182章常世之国——兄弟之间！
男人从舞台后离开了，留下来一群不知所措的群众。
炭治郎看着他们脸上犹豫，兴奋，跃跃欲试的表情，明白他们的时间已经不多。
跟踪并不困难，全城欢庆，男人不管走哪都有人烟，让六人可以聚在一起，不引人注目地跟在后面。
很快，他绕过大街小巷，消失在一栋神社里面。
光从缝隙中透出来，男人的影子清晰地打在窗户上。
虽然不是阳光，但这一幕仍让所有人心生阴影。就像他们无法接受躲躲藏藏的鬼变得招摇过市一样，当光明与恶鬼连在一起，总有种不协调的感觉。
“鬼王可能就在里面……而且看这情况，也不允许我们潜入调查。”
宇髄天元看着人影绰绰神社里，又看看周围不多的群众，果断道：“强攻吧！至少把那个男人抓到！”
“好。”小芭内言简意赅，从炭治郎那里接下药丸：“炭治郎，你们不要动，保留体力等待时机。”
他拔出蜿蜒如蛇状的日轮刀，翻墙入院：“十分钟，如果苏北洵没出来我们就撤。如果出来了，不用管我们，直接对他下手。”
小芭内双腿微蹲，落地无声。
宇髄天元与嘴平伊之助紧随其后。
善逸咽口唾沫，紧张地眼冒金星：“这是被放弃了吧……这铁定是被放弃了吧……炭～～治郎！我还没有和女孩子成亲，你不会不管我吧……”
炭治郎正色点头，可不等他说话，赤就抢先问：“你该不会到现在还抱着活下去的想法吧？”
他瞥了一眼正哭哭啼啼的男孩，冷言冷语：“真是太天真了！”
“可是……可是……”
“没有可是！如果你没有足够的决心，还是趁早拿着足够的药丸回去等待好了！”
善逸顿时抓狂：“可恶啊，你这个躲在后面的家伙当然站着说话不腰疼！”
“躲在后面吗……”
赤莫名一笑。他双手扒住墙面，看着神社里面无表情。
“你错了！真正有可能捡回一条命的，是你们。”
“如果苏北洵不在神社，今晚过后，丧失战斗能力的你自然能退居二线，远离危险。”
“可作为【鬼杀队】中少数没有中招的剑士，我与炭治郎无论如何都要留在东京，与苏北洵做个了断才行。”
神社里正变得混乱。
很多人员听到动静，出来查看，被判断出是人类后全都用刀柄打昏，铺满了整个院子。
赤仔细听着每一個出来之人的面目，喃喃自语：“我期待这一刻的到来。”
善逸突然沉默了。
他看着赤平静的瞳孔，又看看炭治郎坚定的表情，突然明白六人里面有五个人已经做好死在这的准备。
他不由问道：“为什么不等支援来一起行动？”
“因为支援里被控制的人比重绝对更高！他们只是作为走投无路下的最后选择。换而言之，我们六个已经是最佳配置。”
“这不就是送死吗！”善逸再次失态，但这一次，他不只是因为自己，还是担忧炭治郎：“敌人可是鬼王，没有【柱】的帮助，只凭伱们两个……”
他话未说完，但意思显而易见。
【送死么……】
赤感受着注入毒药后变得愈发脆弱的身体，沉默着没有反驳。
善逸说的很对，至少……对他来说就是这样。
炭治郎轻声安慰同伴：“不用担心，我们会赢的！一定！”
善逸深吸口气。
他一拳锤在抽动的大腿上，哇哇叫着提起勇气，从围墙上跌落下去后张牙舞爪地冲向三人的方向。
很快。
骚乱停息，神社里再无动静，可穿着神官服的男人始终不见踪迹。
“要进去吗？”宇髄天元伸头向大门拉开的明亮房间内张望。
小芭内却摇摇头：“进去后会被遮挡视线，不利于炭治郎他们分析。”
他向当过忍者的高大【音柱】：“有火折子吗？将它烧了，不管里面常有什么妖魔鬼怪，都会原形毕露。”
宇髄天元伸手入怀，竟真的拿出点火工具。
随着干燥的木头榨出浓烟，火树银合，橘色的火焰从底层开始，一点点将神社拥入怀中。
在噼里啪啦的炸响声中，所有人都严肃起来。
炭治郎同时握住刀柄，回想着那田蜘蛛山时最后那如同太阳般温暖的呼吸，一点点调整节奏，用锐利的目光盯住神社。
鬼王……会在这吗？！
可登时，他暮地睁大眼睛！
神社二楼的走廊上，一个男孩正站在栏杆中间，将脑袋伸入缝隙往下张。
“茂……小茂……”
他一眼认出失踪数年的弟弟，不敢置信地轻呼出声，按在墙面的十指骨肉分明。
“怎么了？”赤皱起眉，察觉到身旁人的不对劲。
炭治郎抿抿嘴，用脑袋示意二楼的方向：“那是我的弟弟。”
“你的弟弟？”
赤眯起眼望去，看着男孩握住栏杆的苍白手掌，扫过炭治郎身后的木箱，语气莫名：“又是一只鬼？”
炭治郎沉默以对。
可正这时，他看见一条粗壮的白蛇无声地爬过檐梁，屈起身子就要咬向男孩的脑袋。
“等……等一下，伊黑先生！请住手！”
他下意识叫喊出声，双手撑住墙面翻入院子。
这声惊呼让白蛇停顿一瞬，也让正等待剑士落入陷阱的男孩抬头看来。
四只眼睛瞬间相对。
瞳眸倒映出彼此的身影，一瞬间仿佛再无他人。
男孩手中的栏杆被捏的扭曲，他恍惚一下立马回神，向后跳开，重新回到屋内。
白蛇也在此时空咬在地板，在纷飞的木屑中重新变成一把蜿蜒的日轮刀。
小芭内拔刀起身，追至屋内。
可其中空空如也，已经没有任何人在！
“密道……不，应该是【血鬼术】。”
他看着房间被火焰舔舐的焦黑，开始崩塌也无人出现后，纵身一跃回到地面，面无表情地看向炭治郎。
“我需要一个理由。”
“实在抱歉！”
炭治郎双手紧贴大腿，90度鞠躬：“那个孩子……是我在两年前被苏北洵掳走的弟弟，所以……”
小芭内眉头一皱，打断他。
声音平和中带着冰冷：“这不是你玩兄弟相认的游戏！你以为我们是来这里旅行，然后让你悠哉悠哉地享受重逢的吗？！”
他说着突然弯腰干咳一声，缠在嘴上的绷带被血殷红。
炭治郎一愣，手忙脚乱的掏出药丸依次递上。
小芭内咽下后苍白的脸色才多出几分血色。
他擦掉殷出绷带的血迹，看着炭治郎身后的木箱继续道：“我是不明白主公为什么要留下你妹妹……但看在她从未食人的份上，我可以勉强说服自己接受。”
“但是！”
“刚才那只鬼不一样！”
“我能闻到他身上浓郁的腥臭味，就像夏天里堆满腐肉的垃圾场，恶心的让人作呕。”
小芭内果决地下达结论：：“毫无疑问，他吃过人。”
他看着面色陡然发白的炭治郎，毫不顾忌地继续道：“所以！如果下次你还是摆不对自己的位置，我会毫不犹豫的，连你一起杀掉！”
木箱嘎嘣一声打开，幼态的祢豆子咬住竹筒，不满的冲他挥起拳头。
小芭内并不理会，用冷冽的视线盯住对方。
“不会的。”低头的少年突然说道。
小芭内顿时眯起眼睑：“不会？你是在说我判断失误，那只鬼并没有吃人？”
“不……”
炭治郎抬起头，表情认真：“我是说，如果我弟弟真的吃了人……我一定……一定亲手把他……”
他咬着牙，面色狰狞，但最后两个字却怎么也说不出口。
祢豆子拍了拍哥哥的头发。
小芭内看了一眼对方陷入掌心的指甲，冷哼一声，说道：“这样最好。”
他越过炭治郎，来到一处围墙下翻身越过。
“既然没有收获，那在外面有人进来查看火灾前，我们还是先离开吧。”
外面群众果然已经聚集不少，对着着火的大楼指指点点，有人看到几个戴面具的人从里面出来。可不等他们惊呼，一眨眼间人影便消失无踪。
星月交辉。
六人重新返回落脚的旅店。
烛火摇曳，他们围着房间中心的蜡烛，或站或坐的绕成一圈。
气氛沉重，寂静无声。
善逸左看右看，感觉难受的浑身刺挠，忍不住挠头：“那个……”
眼见所有人的目光投来，他立马挥舞着手臂慌张道：“啊啊，没什么没什么！我就是想问问大家为什么不去睡觉……哈……哈哈……”
“睡觉？”盘膝坐在地上的宇髄天元大笑道：“少年，你忘记自己吃过毒药吗？在昏睡中不明不白地死掉，可一点也不华丽！”
伊之助烦躁地在房间走来走去，重新带上的野猪头套的鼻孔里喷出两道白烟，日轮刀锵锵碰着。
“可恶！不是说东京里有鬼王吗，我们快去找啊！！”
“效率太低。”小芭内手肘之在窗台上，架住脸看窗外。
“东京府这么大，仅凭我们六个想在毒发身亡前找到恶鬼，可能实在太小。”
伊之助气得发狂：“可恶！我吃毒药前你可不是这样说的！这样结束也太憋屈了！”
“别急。”
小芭内表情平静。
“从那个恶鬼如此张扬的行事风格来看，在我们存在暴露的情况下，他们一定会主动送上门来。”
“欸……欸？！”善逸抱紧了怀中的刀：“你说他们会来这？鬼王吗？！”
伊之助瞬间昂扬。
时间缓缓流逝。
铛～～～
旅社外似乎有琵琶演奏，婉转的声音通过窗户传入耳朵。
宇髄天元下意识向窗口瞥了一眼，可再回头时，发现烛火已经不见踪迹！
【什么？！】
他瞳孔骤缩，猛地翻身而起，看向四周杂乱拼接的房屋结构。
围坐在一边的其余五人俱都消失无踪，陌生的房间里只剩下他一个！
咔哒～
面前的推拉门缓缓打开。
一个猩红瞳眸的小孩面无表情地站在门外。
##
“宇髄先生？”
“伊黑先生？”
“善逸？”
炭治郎看向不知何时只剩自己一人的旅馆，试探性地大声叫道。
见无人回应，他立马按住房门边缘，想推门出去。
可是，却没有成功。
“……大哥。”
房门外侧突然传来声低沉地呼喊。
一个小孩的影子映在大门的布面上，炭治郎瞬间认出：“茂，是你吗？”
他再次提起力气想把大门推开，却依旧无功而返。
灶门茂在外面紧紧拉住大门，轻声问道：“这些年，你过的还好吗？”
炭治郎推门的手顿了下，习惯性地在弟弟面前扬起笑容。
即便他根本看不见。
“很不错！遇到了对我很好的师傅，还有很多志同道合的同伴……祢豆子的情况也越来越好。”
“骗人。”
灶门茂咧咧嘴，就像是以前扑在他怀里撒娇一样。
“哥哥你总是这样，不管发生什么都只会说一切很好，永远只把我当成小孩子对待。”
“哪有……”炭治郎下意识抓抓头发。
看着仅一门之隔的弟弟，他沉默片刻，温柔的红色瞳孔里布满了悲伤：“只是……偶尔我还是会很想念妈妈，想念你们。”
灶门茂没再说话。在这低落的氛围里，他空洞的眼神不知道在想些什么。
炭治郎回过神来，连忙道：“对了，别光说我了！你呢？当年到底发生了什么？你……过的怎么样？”
【过的怎样？】
灶门茂苦笑一声，没有回答，反问道：“哥哥，你知道日之呼吸吗？”
炭治郎一愣。
可不等他回答，灶门茂就继续说道：“千年以前，随着鬼舞辻无惨的诞生，世界便将驱逐他的天命，交给了一个名为继国缘一的男人。”
“这位堪称千年以来最强的剑士，使用着他所自创的【日之呼吸】，数次将无惨逼入绝境。”
“只可惜，最后还是功败垂成。”
灶门茂叹口气，想到自己一家悲剧的源头。
“而我们灶门一族的祖先，因为与他相识，得其传授全部剑技，也因此，日之呼吸一直流淌在我们的血液里面。”
他诉说着自己从苏北洵那里了解到的情报：“你耳朵上的那枚耳饰，就是从继国缘一那流传下来的。”炭治郎怔然：“小茂……你想说什么？”
“我是想告诉你，如果你想要斩掉鬼王，熟练使用日之呼吸是最基本的条件。除此之外，名为【斑纹】与【通透世界】的技巧也必须掌握。”
“所以……你是因为担心，专门来提醒我的吗？”
灶门茂抿抿嘴：“你可以这么认为。”
“谢谢你。”
炭治郎的眸光在烛火下温润又清澈。
他说着，突然想到另外两人，急切问：“对了……竹雄和子呢？”
“他们都死了。”
灶门茂平静的语气却让炭治郎如遭重击。虽然早就做有准备，但见到小茂后有所期待的心在这一刻依旧粉碎。
可现在……
还不是流眼泪的时候。
融化的蜡液一滴一滴落在地板上。
想着小芭内对他说的话，炭治郎踌躇许久，声音苦涩。
“小茂……你有吃过人吗？”
许久无言。
而后传来一声幽叹：“哥哥，你非要刨根究底吗？”
灶门茂看着按住房门的苍白手掌。
“很多事情，就像这扇门板一样，隔开了，便相安无事。可一旦相见，就再无寰转的余地。”
深夜的风从窗口吹过，并不寒冷，却让炭治郎感觉刺骨得冰！
“……我知道了……”
炭治郎嗅着鼻腔间浓重的血腥味道，心中最后一丝侥幸也消散无踪。
他按住腰间的刀。
下一瞬。
刀光凛冽！
推拉门上的布纸撕裂。
它们向后跌飞，露出了走廊上男孩那熟悉的容颜。
在含着泪光的瞳孔里，缠绕波浪水流的刀光狠狠劈下！
##
庞大的无限城里。
赤看着空无一人的房间，心中满是警惕。
他握紧刀，小心地推开房门——面前是一条蔓延向空中的狭长台阶，不知连接到什么地方。
无其他路途，他只能一步一步踏上。
在踏了974块之后，一个悬浮在空中的木屋出现在台阶尽头。
赤用刀抵着门将其推开。
“吱呀”一声。
他谨慎地侧过身体。
门后的一切映入眼帘。
灶台，橱柜，桌椅，被褥……一切的一切都是那么眼熟，让赤忍不住恍惚起来。
“怎么样？很熟悉吧。”
身后的声音让他瞬间汗毛倒竖！
猛地回头，一个小孩子映入瞳孔。
苏北洵越过他坐在床上，微笑道：“不想和我聊聊家常吗？外面的那对兄弟可正聊的火热。”
赤走到他身前，事到如今也无有惧怕：“我和你貌似没什么好聊的。”
“追忆过去，怀念亡人，我们共同生活了六年，怎么会没有共同话题呢？”
“追忆过去……”
赤被这恬不知耻的话气笑了：“追忆什么？追忆你坐视隼的死亡，还是追忆我对你的痛恨？！”
“都可以。”苏北洵微笑。
“少恶心人了！”
赤咬着牙：“你明明不在乎水谷家的一切，你明明根本不在乎……为什么搭造出这一个虚假的地方？它根本就不属于你！”
“因为你啊。”
苏北洵叹口气，伸手指指他：“你要死了。我认为如果你死在这，可能会好受一些。”
“那就来杀我啊！”
赤怒吼！
“你不是想吃了我吗？那就来啊！”
“真是幼稚。”
苏北洵面色平静，就像在看着一个无理取闹的小孩。
“身上紫藤的气味都溢出来了，你不会以为我闻不到吧？”
赤瞳孔一缩，心中惊涛骇浪。
“你，你怎么……”
明明蝴蝶忍前辈告诉他，这种独特的毒药注入身体后是不会被鬼闻到的！
“因为我知道啊。”
苏北洵轻轻笑了：“鬼杀队里那么多人被我蒙蔽，派遣一只鬼潜入为我收集情报轻而易举。”
他目光悠悠，赤脚一晃一晃，一幅尽在掌握的模样。
不过，苏北洵并没有告诉赤的是——他之所以会派人去看情况，是因为他留在赤身体里的血液感应突然消失了。
他也是因此才知道，长期服用紫藤毒，就能将他的血鬼术中和覆盖，摆脱影响。
水谷赤，蝴蝶忍，再加上使出日之呼吸后莫名摆脱他控制的炭治郎……鬼杀队中没有中招的还有三人。
赤顿时心头发寒。
一想到苏北洵每天对着他注射毒药的行为暗自嘲讽，就觉得自己所谓的决心分外可笑。
【简直和小丑一样……】
他沉默着，拔出自己的刀。
“你不是我的对手。”
苏北洵歪歪脑袋：“从前不是，被毒药茶毒后的身体就更加不会是。”
他伸出手，就如同那天树林里的遭遇一般。
裹着水光的刀被瞬间分成两半！
半截刀身掉在地板上咣当作响。
苏北洵依旧坐在那。
他看着绝望中透露无助的赤，微微摇头。
“为什么不试着求求我呢？”
“你做梦！”
残刃再挥。
这一次彻底被碾为齑粉。
苏北洵俯视着跌倒在地的弟弟，用手掌支起侧脸：“真的不试一试吗？如果你求我，我就吃了你也不一定。”
起身的赤错愕抬起头：“……你说什么？”
“我说……”苏北洵微笑，一字一句：“只要你求我，我就吃了你。”
他说话慢悠悠的，如同疯子醉酒后写下的文字，充斥着诞谩不经，不可理喻的荒诞意味。
但赤却陡然僵硬住。
——他犹豫了……
##
破碎的旅馆。
刀光与血肉交错！
走廊上大风呼啸，木板更被踩下一个个凹坑。
炭治郎大口喘息！
他额头汗水密布，温热的空气被卷入肺部，变成更加灼热的废气排出。持刀的手臂上更是累累伤痕。
但他仍毫不停留地一刀挥下！
灶门茂躲过，悲伤地看着他。
“住手吧，哥哥！我的【血鬼术】可以反弹一切限度之下的攻击。你不可能是我的对手。”
炭治郎不理不睬，他捏紧刀柄，刀光似海面起伏，汹涌澎湃的冲至岸边！
灶门茂抿着嘴，伸出左手挡在刀光之前。
嗤！
利刃切入血肉，鲜血迸溅！
可随着灶门茂手臂被切开道一指深的伤口，炭治郎身上也出现同样的伤势。
“放弃吧！”
灶门茂再次忍不住说道。
“如果不是我拦住，在你切开我脖颈的一瞬间，死的只能是你。”
噗！
利爪贯穿血肉！
一只手掌猛地从他腹部钻出！
灶门茂听着身后传来忍耐痛苦的闷哼，捏紧拳头：“大姐……连你也……”
恢复成人体型的祢豆子不在乎自己腹部流血的伤口，目光一凝，紫红色的火焰从她手掌周围开始燃烧。
火焰一点点吞噬血肉，灶门茂终于露出难受的表情。
但祢豆子的伤势更加严重！烧焦的味道从她身上传来，让她纤细的脖颈都蹦出青筋。
“为什么？”灶门茂咬紧牙。
在他的面前！
是同样赤红色的火焰！
日轮刀仿佛被阳光点燃，化作灿烂的金盘，将他付之一炬！
灶门茂伸出手臂格挡，看着炭治郎胳膊上同时出现并不断加深的伤口，狰狞道：“明明大姐也变成了鬼！你们可以互相依偎，为什么我就不行？！”
“……因为你吃人了！”
炭治郎终于忍不住怒吼回应。
他的表情如此愤怒，但瞳孔中却因悲伤饱含泪光，声音哽咽的重复：“因为……你吃人了……”
“可我吃的都是与你们无关紧要的人！你们从来没有见过面！他们是活是死对你毫无影响！就当他们从不存在不就好了吗？！”
灶门茂大吼：“我们可是家人啊！我愿意冒着被惩戒的风险来提醒你！你为什么就不能抛弃那些世俗的偏见，继续把我当做弟弟！”
“大哥！我可从来没有半点想伤害你的意思！”
……
【我知道……】
【大哥都知道……】
炭治郎咬紧牙，瞳孔颤抖。
即便是在刚才的战斗中，他身上的所有伤也都是反弹后受的。灶门茂从来没有主动攻击过他哪怕一次！
这足以证明，灶门茂仍然打心底里将他当成家人。
【但是……】
【犯下的过错，是不会这样消失的！】
炭治郎眼泪横流。
【那些被你吃掉的人，还有他们的家人……我没有权利……代替他们原谅你……】
他的脑海中不停闪动过往的画面，但那个喜欢抱着他腿撒娇的男孩怎么也没办法和面前的身影重合在一起。
炭治郎清楚，即便有着相同的经历，相同的记忆，但灶门茂情感与心智已经被扭曲成另一个物种。
一个……和人类迥然不同的物种！
愤怒，悲伤，愧疚，痛苦……
这些极端的情绪彼此杂糅，终于推动着炭治郎的身体跨向崭新的阶段！
额头红色的纹路蔓延而出，炙红的火焰染上金白之色！
在这一瞬间，手腕上不断扩散的伤口陡然凝滞！
黑夜里明亮的线条仿佛凝固在空中！
通红的日轮刀狠狠切开灶门茂坚韧的手腕，从苍白的脖颈上一斩而下！
血液喷薄。
不敢置信的头颅冲天而起！
炭治郎扔开手中的日轮刀，将灶门茂的脑袋抱在怀里，跪在地上失声痛哭。
嘀嗒～
嘀嗒～
冰凉的泪水顺着脸颊滚落，滴在男孩赤红的眼睛里，将他目中的怨恨一点点消去。
他本想叫嚣自己已不惧阳光，所以即便被轮到斩首也无济于事。但被炭治郎紧紧抱在怀里，听着他胸膛里悲伤的心跳，灶门茂混沌的思绪顿时一清。
“对不起……对不起……对不起……”炭治郎身体耸动，泣不成声。
灶门茂刚想摇头，才发现现在自己根本做不到：“为什么要道歉？一切明明都是我的问题。”
此时他再回想自己之前的想法，觉得一切真是恐怖极了！
“吃人还真是可怕。”
灶门茂轻声呢喃。
“一但踏入其中，就好像跌入深渊，被力量增长的爽快拖拽着，越坠越快……直到最后变成思想扭曲，记忆美化，觉得自己永无过错的恶鬼。”
他想到喜欢自由，总是强调无拘无束的苏北洵，目光中不由多了一丝讽刺。
或许……对方早在自己不知不觉中，变成了一只被欲望驱使，毫无自由的囚徒也不一定。
“哥哥，逃吧。”灶门茂轻声说道。
炭治郎擦掉眼泪，摸着自己怀中的解药坚定摇头：“我还有同伴下落不明，我必须要去找他们。”
现在离十分钟的极限越来越低，他必须要抓紧时间。
“你总是这样……喜欢把别人放到自己的安危上面。”
灶门茂的身体因自我放弃而逐渐消散。
“不过，你现在是找不到他们的。”
他直言：“他们都被送去了一个名为【无限城】的异空间，根本不在现实世界。”
“那为什么我……”
“因为我对苏北洵说会在这里解决掉你。”
灶门茂打断他：“不过，苏北洵能读取我的记忆，他稍后一定能知道我失败的事情。”
“所以，你必须快点逃！”
男孩的脑袋已经消散一半，急切地催促道。
“你身体里面没有他的血液，他感应不到你的具体位置。只要能避开恶鬼的耳目，你就能在东京府隐藏下去，不会被拉入无限城中。”
(本章完)
男人从舞台后离开了，留下来一群不知所措的群众。
炭治郎看着他们脸上犹豫，兴奋，跃跃欲试的表情，明白他们的时间已经不多。
跟踪并不困难，全城欢庆，男人不管走哪都有人烟，让六人可以聚在一起，不引人注目地跟在后面。
很快，他绕过大街小巷，消失在一栋神社里面。
光从缝隙中透出来，男人的影子清晰地打在窗户上。
虽然不是阳光，但这一幕仍让所有人心生阴影。就像他们无法接受躲躲藏藏的鬼变得招摇过市一样，当光明与恶鬼连在一起，总有种不协调的感觉。
“鬼王可能就在里面……而且看这情况，也不允许我们潜入调查。”
宇髄天元看着人影绰绰神社里，又看看周围不多的群众，果断道：“强攻吧！至少把那个男人抓到！”
“好。”小芭内言简意赅，从炭治郎那里接下药丸：“炭治郎，你们不要动，保留体力等待时机。”
他拔出蜿蜒如蛇状的日轮刀，翻墙入院：“十分钟，如果苏北洵没出来我们就撤。如果出来了，不用管我们，直接对他下手。”
小芭内双腿微蹲，落地无声。
宇髄天元与嘴平伊之助紧随其后。
善逸咽口唾沫，紧张地眼冒金星：“这是被放弃了吧……这铁定是被放弃了吧……炭～～治郎！我还没有和女孩子成亲，你不会不管我吧……”
炭治郎正色点头，可不等他说话，赤就抢先问：“你该不会到现在还抱着活下去的想法吧？”
他瞥了一眼正哭哭啼啼的男孩，冷言冷语：“真是太天真了！”
“可是……可是……”
“没有可是！如果你没有足够的决心，还是趁早拿着足够的药丸回去等待好了！”
善逸顿时抓狂：“可恶啊，你这个躲在后面的家伙当然站着说话不腰疼！”
“躲在后面吗……”
赤莫名一笑。他双手扒住墙面，看着神社里面无表情。
“你错了！真正有可能捡回一条命的，是你们。”
“如果苏北洵不在神社，今晚过后，丧失战斗能力的你自然能退居二线，远离危险。”
“可作为【鬼杀队】中少数没有中招的剑士，我与炭治郎无论如何都要留在东京，与苏北洵做个了断才行。”
神社里正变得混乱。
很多人员听到动静，出来查看，被判断出是人类后全都用刀柄打昏，铺满了整个院子。
赤仔细听着每一個出来之人的面目，喃喃自语：“我期待这一刻的到来。”
善逸突然沉默了。
他看着赤平静的瞳孔，又看看炭治郎坚定的表情，突然明白六人里面有五个人已经做好死在这的准备。
他不由问道：“为什么不等支援来一起行动？”
“因为支援里被控制的人比重绝对更高！他们只是作为走投无路下的最后选择。换而言之，我们六个已经是最佳配置。”
“这不就是送死吗！”善逸再次失态，但这一次，他不只是因为自己，还是担忧炭治郎：“敌人可是鬼王，没有【柱】的帮助，只凭伱们两个……”
他话未说完，但意思显而易见。
【送死么……】
赤感受着注入毒药后变得愈发脆弱的身体，沉默着没有反驳。
善逸说的很对，至少……对他来说就是这样。
炭治郎轻声安慰同伴：“不用担心，我们会赢的！一定！”
善逸深吸口气。
他一拳锤在抽动的大腿上，哇哇叫着提起勇气，从围墙上跌落下去后张牙舞爪地冲向三人的方向。
很快。
骚乱停息，神社里再无动静，可穿着神官服的男人始终不见踪迹。
“要进去吗？”宇髄天元伸头向大门拉开的明亮房间内张望。
小芭内却摇摇头：“进去后会被遮挡视线，不利于炭治郎他们分析。”
他向当过忍者的高大【音柱】：“有火折子吗？将它烧了，不管里面常有什么妖魔鬼怪，都会原形毕露。”
宇髄天元伸手入怀，竟真的拿出点火工具。
随着干燥的木头榨出浓烟，火树银合，橘色的火焰从底层开始，一点点将神社拥入怀中。
在噼里啪啦的炸响声中，所有人都严肃起来。
炭治郎同时握住刀柄，回想着那田蜘蛛山时最后那如同太阳般温暖的呼吸，一点点调整节奏，用锐利的目光盯住神社。
鬼王……会在这吗？！
可登时，他暮地睁大眼睛！
神社二楼的走廊上，一个男孩正站在栏杆中间，将脑袋伸入缝隙往下张。
“茂……小茂……”
他一眼认出失踪数年的弟弟，不敢置信地轻呼出声，按在墙面的十指骨肉分明。
“怎么了？”赤皱起眉，察觉到身旁人的不对劲。
炭治郎抿抿嘴，用脑袋示意二楼的方向：“那是我的弟弟。”
“你的弟弟？”
赤眯起眼望去，看着男孩握住栏杆的苍白手掌，扫过炭治郎身后的木箱，语气莫名：“又是一只鬼？”
炭治郎沉默以对。
可正这时，他看见一条粗壮的白蛇无声地爬过檐梁，屈起身子就要咬向男孩的脑袋。
“等……等一下，伊黑先生！请住手！”
他下意识叫喊出声，双手撑住墙面翻入院子。
这声惊呼让白蛇停顿一瞬，也让正等待剑士落入陷阱的男孩抬头看来。
四只眼睛瞬间相对。
瞳眸倒映出彼此的身影，一瞬间仿佛再无他人。
男孩手中的栏杆被捏的扭曲，他恍惚一下立马回神，向后跳开，重新回到屋内。
白蛇也在此时空咬在地板，在纷飞的木屑中重新变成一把蜿蜒的日轮刀。
小芭内拔刀起身，追至屋内。
可其中空空如也，已经没有任何人在！
“密道……不，应该是【血鬼术】。”
他看着房间被火焰舔舐的焦黑，开始崩塌也无人出现后，纵身一跃回到地面，面无表情地看向炭治郎。
“我需要一个理由。”
“实在抱歉！”
炭治郎双手紧贴大腿，90度鞠躬：“那个孩子……是我在两年前被苏北洵掳走的弟弟，所以……”
小芭内眉头一皱，打断他。
声音平和中带着冰冷：“这不是你玩兄弟相认的游戏！你以为我们是来这里旅行，然后让你悠哉悠哉地享受重逢的吗？！”
他说着突然弯腰干咳一声，缠在嘴上的绷带被血殷红。
炭治郎一愣，手忙脚乱的掏出药丸依次递上。
小芭内咽下后苍白的脸色才多出几分血色。
他擦掉殷出绷带的血迹，看着炭治郎身后的木箱继续道：“我是不明白主公为什么要留下你妹妹……但看在她从未食人的份上，我可以勉强说服自己接受。”
“但是！”
“刚才那只鬼不一样！”
“我能闻到他身上浓郁的腥臭味，就像夏天里堆满腐肉的垃圾场，恶心的让人作呕。”
小芭内果决地下达结论：：“毫无疑问，他吃过人。”
他看着面色陡然发白的炭治郎，毫不顾忌地继续道：“所以！如果下次你还是摆不对自己的位置，我会毫不犹豫的，连你一起杀掉！”
木箱嘎嘣一声打开，幼态的祢豆子咬住竹筒，不满的冲他挥起拳头。
小芭内并不理会，用冷冽的视线盯住对方。
“不会的。”低头的少年突然说道。
小芭内顿时眯起眼睑：“不会？你是在说我判断失误，那只鬼并没有吃人？”
“不……”
炭治郎抬起头，表情认真：“我是说，如果我弟弟真的吃了人……我一定……一定亲手把他……”
他咬着牙，面色狰狞，但最后两个字却怎么也说不出口。
祢豆子拍了拍哥哥的头发。
小芭内看了一眼对方陷入掌心的指甲，冷哼一声，说道：“这样最好。”
他越过炭治郎，来到一处围墙下翻身越过。
“既然没有收获，那在外面有人进来查看火灾前，我们还是先离开吧。”
外面群众果然已经聚集不少，对着着火的大楼指指点点，有人看到几个戴面具的人从里面出来。可不等他们惊呼，一眨眼间人影便消失无踪。
星月交辉。
六人重新返回落脚的旅店。
烛火摇曳，他们围着房间中心的蜡烛，或站或坐的绕成一圈。
气氛沉重，寂静无声。
善逸左看右看，感觉难受的浑身刺挠，忍不住挠头：“那个……”
眼见所有人的目光投来，他立马挥舞着手臂慌张道：“啊啊，没什么没什么！我就是想问问大家为什么不去睡觉……哈……哈哈……”
“睡觉？”盘膝坐在地上的宇髄天元大笑道：“少年，你忘记自己吃过毒药吗？在昏睡中不明不白地死掉，可一点也不华丽！”
伊之助烦躁地在房间走来走去，重新带上的野猪头套的鼻孔里喷出两道白烟，日轮刀锵锵碰着。
“可恶！不是说东京里有鬼王吗，我们快去找啊！！”
“效率太低。”小芭内手肘之在窗台上，架住脸看窗外。
“东京府这么大，仅凭我们六个想在毒发身亡前找到恶鬼，可能实在太小。”
伊之助气得发狂：“可恶！我吃毒药前你可不是这样说的！这样结束也太憋屈了！”
“别急。”
小芭内表情平静。
“从那个恶鬼如此张扬的行事风格来看，在我们存在暴露的情况下，他们一定会主动送上门来。”
“欸……欸？！”善逸抱紧了怀中的刀：“你说他们会来这？鬼王吗？！”
伊之助瞬间昂扬。
时间缓缓流逝。
铛～～～
旅社外似乎有琵琶演奏，婉转的声音通过窗户传入耳朵。
宇髄天元下意识向窗口瞥了一眼，可再回头时，发现烛火已经不见踪迹！
【什么？！】
他瞳孔骤缩，猛地翻身而起，看向四周杂乱拼接的房屋结构。
围坐在一边的其余五人俱都消失无踪，陌生的房间里只剩下他一个！
咔哒～
面前的推拉门缓缓打开。
一个猩红瞳眸的小孩面无表情地站在门外。
##
“宇髄先生？”
“伊黑先生？”
“善逸？”
炭治郎看向不知何时只剩自己一人的旅馆，试探性地大声叫道。
见无人回应，他立马按住房门边缘，想推门出去。
可是，却没有成功。
“……大哥。”
房门外侧突然传来声低沉地呼喊。
一个小孩的影子映在大门的布面上，炭治郎瞬间认出：“茂，是你吗？”
他再次提起力气想把大门推开，却依旧无功而返。
灶门茂在外面紧紧拉住大门，轻声问道：“这些年，你过的还好吗？”
炭治郎推门的手顿了下，习惯性地在弟弟面前扬起笑容。
即便他根本看不见。
“很不错！遇到了对我很好的师傅，还有很多志同道合的同伴……祢豆子的情况也越来越好。”
“骗人。”
灶门茂咧咧嘴，就像是以前扑在他怀里撒娇一样。
“哥哥你总是这样，不管发生什么都只会说一切很好，永远只把我当成小孩子对待。”
“哪有……”炭治郎下意识抓抓头发。
看着仅一门之隔的弟弟，他沉默片刻，温柔的红色瞳孔里布满了悲伤：“只是……偶尔我还是会很想念妈妈，想念你们。”
灶门茂没再说话。在这低落的氛围里，他空洞的眼神不知道在想些什么。
炭治郎回过神来，连忙道：“对了，别光说我了！你呢？当年到底发生了什么？你……过的怎么样？”
【过的怎样？】
灶门茂苦笑一声，没有回答，反问道：“哥哥，你知道日之呼吸吗？”
炭治郎一愣。
可不等他回答，灶门茂就继续说道：“千年以前，随着鬼舞辻无惨的诞生，世界便将驱逐他的天命，交给了一个名为继国缘一的男人。”
“这位堪称千年以来最强的剑士，使用着他所自创的【日之呼吸】，数次将无惨逼入绝境。”
“只可惜，最后还是功败垂成。”
灶门茂叹口气，想到自己一家悲剧的源头。
“而我们灶门一族的祖先，因为与他相识，得其传授全部剑技，也因此，日之呼吸一直流淌在我们的血液里面。”
他诉说着自己从苏北洵那里了解到的情报：“你耳朵上的那枚耳饰，就是从继国缘一那流传下来的。”炭治郎怔然：“小茂……你想说什么？”
“我是想告诉你，如果你想要斩掉鬼王，熟练使用日之呼吸是最基本的条件。除此之外，名为【斑纹】与【通透世界】的技巧也必须掌握。”
“所以……你是因为担心，专门来提醒我的吗？”
灶门茂抿抿嘴：“你可以这么认为。”
“谢谢你。”
炭治郎的眸光在烛火下温润又清澈。
他说着，突然想到另外两人，急切问：“对了……竹雄和子呢？”
“他们都死了。”
灶门茂平静的语气却让炭治郎如遭重击。虽然早就做有准备，但见到小茂后有所期待的心在这一刻依旧粉碎。
可现在……
还不是流眼泪的时候。
融化的蜡液一滴一滴落在地板上。
想着小芭内对他说的话，炭治郎踌躇许久，声音苦涩。
“小茂……你有吃过人吗？”
许久无言。
而后传来一声幽叹：“哥哥，你非要刨根究底吗？”
灶门茂看着按住房门的苍白手掌。
“很多事情，就像这扇门板一样，隔开了，便相安无事。可一旦相见，就再无寰转的余地。”
深夜的风从窗口吹过，并不寒冷，却让炭治郎感觉刺骨得冰！
“……我知道了……”
炭治郎嗅着鼻腔间浓重的血腥味道，心中最后一丝侥幸也消散无踪。
他按住腰间的刀。
下一瞬。
刀光凛冽！
推拉门上的布纸撕裂。
它们向后跌飞，露出了走廊上男孩那熟悉的容颜。
在含着泪光的瞳孔里，缠绕波浪水流的刀光狠狠劈下！
##
庞大的无限城里。
赤看着空无一人的房间，心中满是警惕。
他握紧刀，小心地推开房门——面前是一条蔓延向空中的狭长台阶，不知连接到什么地方。
无其他路途，他只能一步一步踏上。
在踏了974块之后，一个悬浮在空中的木屋出现在台阶尽头。
赤用刀抵着门将其推开。
“吱呀”一声。
他谨慎地侧过身体。
门后的一切映入眼帘。
灶台，橱柜，桌椅，被褥……一切的一切都是那么眼熟，让赤忍不住恍惚起来。
“怎么样？很熟悉吧。”
身后的声音让他瞬间汗毛倒竖！
猛地回头，一个小孩子映入瞳孔。
苏北洵越过他坐在床上，微笑道：“不想和我聊聊家常吗？外面的那对兄弟可正聊的火热。”
赤走到他身前，事到如今也无有惧怕：“我和你貌似没什么好聊的。”
“追忆过去，怀念亡人，我们共同生活了六年，怎么会没有共同话题呢？”
“追忆过去……”
赤被这恬不知耻的话气笑了：“追忆什么？追忆你坐视隼的死亡，还是追忆我对你的痛恨？！”
“都可以。”苏北洵微笑。
“少恶心人了！”
赤咬着牙：“你明明不在乎水谷家的一切，你明明根本不在乎……为什么搭造出这一个虚假的地方？它根本就不属于你！”
“因为你啊。”
苏北洵叹口气，伸手指指他：“你要死了。我认为如果你死在这，可能会好受一些。”
“那就来杀我啊！”
赤怒吼！
“你不是想吃了我吗？那就来啊！”
“真是幼稚。”
苏北洵面色平静，就像在看着一个无理取闹的小孩。
“身上紫藤的气味都溢出来了，你不会以为我闻不到吧？”
赤瞳孔一缩，心中惊涛骇浪。
“你，你怎么……”
明明蝴蝶忍前辈告诉他，这种独特的毒药注入身体后是不会被鬼闻到的！
“因为我知道啊。”
苏北洵轻轻笑了：“鬼杀队里那么多人被我蒙蔽，派遣一只鬼潜入为我收集情报轻而易举。”
他目光悠悠，赤脚一晃一晃，一幅尽在掌握的模样。
不过，苏北洵并没有告诉赤的是——他之所以会派人去看情况，是因为他留在赤身体里的血液感应突然消失了。
他也是因此才知道，长期服用紫藤毒，就能将他的血鬼术中和覆盖，摆脱影响。
水谷赤，蝴蝶忍，再加上使出日之呼吸后莫名摆脱他控制的炭治郎……鬼杀队中没有中招的还有三人。
赤顿时心头发寒。
一想到苏北洵每天对着他注射毒药的行为暗自嘲讽，就觉得自己所谓的决心分外可笑。
【简直和小丑一样……】
他沉默着，拔出自己的刀。
“你不是我的对手。”
苏北洵歪歪脑袋：“从前不是，被毒药茶毒后的身体就更加不会是。”
他伸出手，就如同那天树林里的遭遇一般。
裹着水光的刀被瞬间分成两半！
半截刀身掉在地板上咣当作响。
苏北洵依旧坐在那。
他看着绝望中透露无助的赤，微微摇头。
“为什么不试着求求我呢？”
“你做梦！”
残刃再挥。
这一次彻底被碾为齑粉。
苏北洵俯视着跌倒在地的弟弟，用手掌支起侧脸：“真的不试一试吗？如果你求我，我就吃了你也不一定。”
起身的赤错愕抬起头：“……你说什么？”
“我说……”苏北洵微笑，一字一句：“只要你求我，我就吃了你。”
他说话慢悠悠的，如同疯子醉酒后写下的文字，充斥着诞谩不经，不可理喻的荒诞意味。
但赤却陡然僵硬住。
——他犹豫了……
##
破碎的旅馆。
刀光与血肉交错！
走廊上大风呼啸，木板更被踩下一个个凹坑。
炭治郎大口喘息！
他额头汗水密布，温热的空气被卷入肺部，变成更加灼热的废气排出。持刀的手臂上更是累累伤痕。
但他仍毫不停留地一刀挥下！
灶门茂躲过，悲伤地看着他。
“住手吧，哥哥！我的【血鬼术】可以反弹一切限度之下的攻击。你不可能是我的对手。”
炭治郎不理不睬，他捏紧刀柄，刀光似海面起伏，汹涌澎湃的冲至岸边！
灶门茂抿着嘴，伸出左手挡在刀光之前。
嗤！
利刃切入血肉，鲜血迸溅！
可随着灶门茂手臂被切开道一指深的伤口，炭治郎身上也出现同样的伤势。
“放弃吧！”
灶门茂再次忍不住说道。
“如果不是我拦住，在你切开我脖颈的一瞬间，死的只能是你。”
噗！
利爪贯穿血肉！
一只手掌猛地从他腹部钻出！
灶门茂听着身后传来忍耐痛苦的闷哼，捏紧拳头：“大姐……连你也……”
恢复成人体型的祢豆子不在乎自己腹部流血的伤口，目光一凝，紫红色的火焰从她手掌周围开始燃烧。
火焰一点点吞噬血肉，灶门茂终于露出难受的表情。
但祢豆子的伤势更加严重！烧焦的味道从她身上传来，让她纤细的脖颈都蹦出青筋。
“为什么？”灶门茂咬紧牙。
在他的面前！
是同样赤红色的火焰！
日轮刀仿佛被阳光点燃，化作灿烂的金盘，将他付之一炬！
灶门茂伸出手臂格挡，看着炭治郎胳膊上同时出现并不断加深的伤口，狰狞道：“明明大姐也变成了鬼！你们可以互相依偎，为什么我就不行？！”
“……因为你吃人了！”
炭治郎终于忍不住怒吼回应。
他的表情如此愤怒，但瞳孔中却因悲伤饱含泪光，声音哽咽的重复：“因为……你吃人了……”
“可我吃的都是与你们无关紧要的人！你们从来没有见过面！他们是活是死对你毫无影响！就当他们从不存在不就好了吗？！”
灶门茂大吼：“我们可是家人啊！我愿意冒着被惩戒的风险来提醒你！你为什么就不能抛弃那些世俗的偏见，继续把我当做弟弟！”
“大哥！我可从来没有半点想伤害你的意思！”
……
【我知道……】
【大哥都知道……】
炭治郎咬紧牙，瞳孔颤抖。
即便是在刚才的战斗中，他身上的所有伤也都是反弹后受的。灶门茂从来没有主动攻击过他哪怕一次！
这足以证明，灶门茂仍然打心底里将他当成家人。
【但是……】
【犯下的过错，是不会这样消失的！】
炭治郎眼泪横流。
【那些被你吃掉的人，还有他们的家人……我没有权利……代替他们原谅你……】
他的脑海中不停闪动过往的画面，但那个喜欢抱着他腿撒娇的男孩怎么也没办法和面前的身影重合在一起。
炭治郎清楚，即便有着相同的经历，相同的记忆，但灶门茂情感与心智已经被扭曲成另一个物种。
一个……和人类迥然不同的物种！
愤怒，悲伤，愧疚，痛苦……
这些极端的情绪彼此杂糅，终于推动着炭治郎的身体跨向崭新的阶段！
额头红色的纹路蔓延而出，炙红的火焰染上金白之色！
在这一瞬间，手腕上不断扩散的伤口陡然凝滞！
黑夜里明亮的线条仿佛凝固在空中！
通红的日轮刀狠狠切开灶门茂坚韧的手腕，从苍白的脖颈上一斩而下！
血液喷薄。
不敢置信的头颅冲天而起！
炭治郎扔开手中的日轮刀，将灶门茂的脑袋抱在怀里，跪在地上失声痛哭。
嘀嗒～
嘀嗒～
冰凉的泪水顺着脸颊滚落，滴在男孩赤红的眼睛里，将他目中的怨恨一点点消去。
他本想叫嚣自己已不惧阳光，所以即便被轮到斩首也无济于事。但被炭治郎紧紧抱在怀里，听着他胸膛里悲伤的心跳，灶门茂混沌的思绪顿时一清。
“对不起……对不起……对不起……”炭治郎身体耸动，泣不成声。
灶门茂刚想摇头，才发现现在自己根本做不到：“为什么要道歉？一切明明都是我的问题。”
此时他再回想自己之前的想法，觉得一切真是恐怖极了！
“吃人还真是可怕。”
灶门茂轻声呢喃。
“一但踏入其中，就好像跌入深渊，被力量增长的爽快拖拽着，越坠越快……直到最后变成思想扭曲，记忆美化，觉得自己永无过错的恶鬼。”
他想到喜欢自由，总是强调无拘无束的苏北洵，目光中不由多了一丝讽刺。
或许……对方早在自己不知不觉中，变成了一只被欲望驱使，毫无自由的囚徒也不一定。
“哥哥，逃吧。”灶门茂轻声说道。
炭治郎擦掉眼泪，摸着自己怀中的解药坚定摇头：“我还有同伴下落不明，我必须要去找他们。”
现在离十分钟的极限越来越低，他必须要抓紧时间。
“你总是这样……喜欢把别人放到自己的安危上面。”
灶门茂的身体因自我放弃而逐渐消散。
“不过，你现在是找不到他们的。”
他直言：“他们都被送去了一个名为【无限城】的异空间，根本不在现实世界。”
“那为什么我……”
“因为我对苏北洵说会在这里解决掉你。”
灶门茂打断他：“不过，苏北洵能读取我的记忆，他稍后一定能知道我失败的事情。”
“所以，你必须快点逃！”
男孩的脑袋已经消散一半，急切地催促道。
“你身体里面没有他的血液，他感应不到你的具体位置。只要能避开恶鬼的耳目，你就能在东京府隐藏下去，不会被拉入无限城中。”
(本章完)